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Chamber

Plenary, 26 Sep 2001

26 Sep 2001 · S1 · Plenary

Item of business

European Day of Languages

Simpson, Dr Richard Lab Ochil Watch on SPTV

Confrères, je suis très content de participer dans cette discussion et j'offre mes félicitations à Irene Oldfather, qui est l'instigatrice de la motion. J'ai choisi le français pour mon discours aujourd'hui. L'Ecosse a une tradition ancienne d'alliance avec la France, même plus ancienne que notre alliance avec l'Angleterre, et le français est la langue étrangère la plus enseignée dans nos lycées.

Récemment j'ai assisté à un événement à l'Université de Stirling pour célébrer l'année des langues européennes. Notre ministre pour l'éducation, l'Europe et les affaires extérieures a fait la présentation. La moitié de son discours a été en français, mais il a avoué que, comme beaucoup d'entre nous, sa capacité et sa bonne volonté de parler les langues étrangères étaient, malheureusement, limitées. Il nous faut changer ces attitudes. Il nous faut moderniser nos méthodes pour enseigner les langues aux enfants.

Quand j'étais élève, on a appris les langues, d'habitude, par la répétition et par les devoirs couchés par écrit. Je devais apprendre le latin au lieu des langues modernes parce qu'autrefois, c'était obligatoire pour l'étude de la médicine. L'enseignement des langues étrangères aux universités était aussi très traditionnel.

Au cours de mon association avec l'Université de Heriot-Watt, il y a 20 ans nous avons fondé une école de traduction, qui n'était que la deuxième en Grande-Bretagne, et qui employait les méthodes les plus modernes.

Nous devons faire du progrès. Les petits enfants possèdent une grande aptitude pour apprendre les langues, et il faut leur donner les occasions d'acquérir ces habiletés. Nous devons préparer nos enfants écossais pour un monde qui est de plus en plus accessible et de plus en plus communicatif.

Je recommande la motion.

Colleagues, I begin by welcoming this debate and congratulating Irene Oldfather who lodged the motion.

I have chosen to make this speech in French.

Scotland has a great tradition of alliance with France that goes back even further than our junction with England.

I attended the launch recently of the celebration of the year of European languages by the Minister for Education, Europe and External Affairs at the University of Stirling. His speech was in part in French but he admitted, as so many of us have to, that our ability and willingness to speak foreign languages is sadly limited. We must change these attitudes. My own experience was of learning French mainly by rote and written exercises. I had to learn Latin in preference to a second modern language because Latin was at that time a requirement for medicine.

When I was associated with Heriot-Watt University's court about 20 years ago, we established the school of translation, only the second in any British university at that time, which used modern methods of language teaching.

We must keep up with the times. Young children have a great capacity to learn new languages at an early age and we must provide them with opportunities to acquire those skills. We must prepare Scottish children for a global world that is becoming increasingly accessible and where communication is vital.

I commend the motion.